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創業樂園里的華人夢想家
從早上9時到晚上9時,這是沈賜恩一天的工作時間,工作的內容是各種各樣的會議,有和同事的,有和孵化企業的,也有和投資人的。硅谷,這個全球矚目的創業樂園,每天都有新的想法迸發,也有新的創業團隊蓬勃而生。而華人,正在成為其中越來越活躍的身影。
2008年,他在美國硅谷創立一家名為幼發拉底的創業孵化器后,就已對這樣的工作節奏習以為常。在沈恩賜身邊,還有不少和他一樣的華人創業者,在這里為自己的夢想忙碌打拼。
夢想曾被現實撞腰
沈賜恩就是其中之一。和記者聊起近10年前第一次創業的青澀,這位日后在硅谷建立起第一座華人創業孵化器的華商忍俊不禁:“那時就像活在自己的世界里。”
2007年,受到硅谷創業氛圍的感染,喜歡折騰的沈賜恩從全球最大的芯片軟件設計公司辭職,與其他3名工程師一起組成一支創業團隊,研發具有多路通行功能的全球定位系統,夢想著書寫屬于自己的商業傳奇。
令他意想不到的是,比成功更早來臨的,是接二連三的打擊。創業沒多久,沈賜恩就發現,他們雖然擁有領先的技術,卻對團隊建設、公司運營等最基本的問題近乎一無所知。
“最初,我們幾個連股權都是平均分配的。”沈賜恩至今還記得初見投資人時的情景。投資人詢問:“誰是執行總裁?”這幾位“天真”的工程師們回答:“我們可以輪流擔任。”投資人又問:“你們的客戶在哪里?”他們理所當然地說:“我們的產品這么好,怎么會沒有客戶?”于是,結果是意料之外卻情理之中的失敗。
第二次創業帶給沈賜恩更大的打擊。進入另一個更為成熟的團隊之后,因為與合伙的創始人意見不合,年輕氣盛的沈賜恩被迫離開。在此之前的大半年里,他為了研發產品,打開中國市場,幾乎天天工作到深夜。
“就像自己生下來的孩子,培養了很久,突然有一天不屬于你了。”沈賜恩還記得,自己離開公司的那天,手捧著一箱子辦公用品走下樓時的失魂落魄。而此后的一周,為了消解痛苦,他天天喝的都是不加糖的苦咖啡。
為自己的年輕埋單,經歷夢想被現實撞腰的無奈,這是不少硅谷華商走向成功之前的必修課。而正是在這個課堂中,他們逐漸學會如何成為一名合格的創業者,進而成為一名優秀的商人。
“真是有些不知天高地厚。”談起往事,如今成功搭建起中美高科技商務對接平臺的華人女性創業家雷虹,與沈賜恩有著相似的感受。
阿里巴巴的金鑰匙
對于大多說硅谷華商來說,雖然他們大多擁有在當地學習、工作多年的經歷,然而要想從無到有創業起家,面臨的困難與挑戰遠勝于美國本土的創業者。
客場作戰,如何取勝?對于聰明而勤奮的華人創業者而言,技術無疑是一把利器。
美國運動傳感可穿戴公司Turing Sense創始人兼執行總裁何利民的兩次成功創業,正是源自他對技術持之以恒的鉆研。這位曾因數學競賽獲獎而從初中直升復旦大學的“學霸”,對于技術創新有著天然的興趣。1999年,他在硅谷創辦了一家半導體軟件設計公司,憑借手中的10多項美國技術專利,3年后被老東家以1億美元的估值并購。
“第一次創業時,最初公司50%以上的軟件都是我自己寫的。”和記者聊起創業經驗,何利民說,他始終認為,在競爭激烈的硅谷創業場,只有技術領先,才能有更大的勝算。
“技術是硅谷最核心的優勢。”如今已從一名創業者轉變為“孵化者”的沈賜恩同樣對技術極為看重。而一次又一次失敗教會他的,還有一名成功的商人必須明確自己的優勢,找到自己的方向。
2008年,沈賜恩融資100萬美元,成立了“幼發拉底”孵化公司。那時,在硅谷,還沒有一家華人創辦的創業孵化器。這就意味著,他只能靠自己摸著石頭過河。
沈賜恩坦言,最初完全是模仿美國當地一家最為成功的孵化器企業,“甚至連具體的條款都是抄他們的”。但很快,不理想的孵化效果讓他不得不直面現實:照搬全抄不是辦法,必須找到屬于自己的路徑。于是,沈賜恩沉下心來,仔細分析自己的特點和優勢。
“我們既熟悉中國,又在美國生活工作這么久。”沈賜恩意識到,在硅谷做科技項目的深度孵化,再將成熟的技術帶回中國進行產業化,這才是自己擅長且合適的路徑。
“就像阿里巴巴喊響‘芝麻開門’的秘訣,找到了金鑰匙,金庫一下子就出現了。”這一次,沈賜恩終于開啟了成功的大門。短短幾年間,他已成功孵化近60個創業團隊,其中不少都在中國落地開花。
不忘初心的堅持
人們總是艷羨成功,并對成功背后的秘籍充滿好奇。而他們得到的答案,往往簡單得令人難以置信。
“創業是一個非常困難的過程,成功率不高。”回望自己的創業之路,何利民也說,幾乎每天都有不同的曲折,“而能不能堅持,是一件很重要的事”。
經歷大大小小的波折之后,沈賜恩同樣依然堅守著創業的初心。“我希望通過創業,將一些實驗室里的科技轉化成讓大眾受惠的產品,讓全世界的人們享受科技帶來的幸福。”
做孵化器之后,沈賜恩有更多的機會接觸各種各樣的創業團隊。而他選擇孵化的,90%都是華人團隊。沈賜恩說,這不僅是因為語言文化的相通,更因為“自己痛過,就知道其他華人創業者的痛點”。如今的他更愿意做那些擁有創業夢想的科學家、工程師的最大合創人,憑借自己的經驗,為他們提供商業上、資本上、戰略上的幫助,讓他們離夢想更近。
最近,沈賜恩“孵化”近三年的一個糖尿病研究治療項目已在北京和湖州落地,收到很好的市場反饋,平均20天的密集治療能使60%的病人脫掉全部胰島素。此前,項目創始人利用16年時間,研發出一套快速解決2型糖尿病的治療方案,卻始終沒能進入中國市場。沈賜恩看到了其中的潛力,將其引入自己的孵化器。兩年間,為了幫助項目落地,他專程來中國10多次,建基地,申請執照,為大規模產業化做準備。“過程非常辛苦,但這不正是我們孵化的價值嗎?”看到夢想成真,沈賜恩笑著說。
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