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熱門手游Ruzzle創業經驗
在創業界，在形容人們對決策錯誤或失敗產品做出反應時，經常會用到的一個好聽的說法叫做“轉身”。這意味著重新出擊，整裝再來，寄希望于這一次的成功能洗刷上一次的失敗記錄。
MAG Interactive是三年前推出的熱門拼字游戲Ruzzle的開發商，該公司正是“華麗轉身”的一個絕佳范例。這家位于瑞典首都斯德哥爾摩的公司最初投身音樂行業，但在激烈的競爭下敗下陣來，然后迅速推出了一款讓人上癮的手機游戲，活躍用戶已有千萬。從2012年12月份起，這款游戲就一直活躍在美國iPhone文字類游戲排行榜前20名之列(iPad版也在一年后躋身排行榜前列)。這款游戲也已席卷西歐各國。
公司首席執行官丹尼爾·哈塞爾貝爾格(Daniel Hasselberg)和首席技術官卡伊·尼格(Kaj Nygren)在1999年曾共同開發應用Connect Things，此后便一直共事至今。這款應用最初的思路是讓用戶可以將自己的手機對著任何一件物品，然后立刻就能獲取這一物品的相關信息。在那個智能手機尚未問世的時代，這是一種很了不起的創意。“事后回想起來，這個理念實在是過于超前了。”哈塞爾貝爾格說。
這家公司于2001年被軟件開發商AirClic收購，團隊開始嘗試著和那些可能會想在產品上預安裝應用但是運氣一直不佳的手機企業合作。“我們當時希望將這項技術植入到所有的摩托羅拉(Motorola)手機里，但是互聯網泡沫隨即到來，他們因而另有考慮。”
哈塞爾貝爾格和尼格退出了公司，與聯合創始人羅杰·斯卡格瓦爾(Roger Skagerwall)、約翰·佩爾松(Johan Persson)、安德斯·拉爾森(Anders Larsson)還有弗雷德里克·斯騰(Fredrik Stenh)一同，于2003年成立了MAG Interactive。這支團隊專注于開發支持可下載DRM版權保護音樂銷售的電子商務平臺。
但是發行方面卻遇到了困難，原因出在這些音樂文件的版權限制上。“當時所有的音樂都由五大唱片公司把持，”哈塞爾貝爾格回憶道。當時用戶被迫要為播放前的每一次下載付費，然后還得手動將自己購買的音樂傳送到移動設備中。“當時只能是走一步算一步。”不過，這項技術還是得到了50家電子商務音樂銷售商的采用，其中大部分都來自北歐和波羅的海地區。
最后，音樂的發行問題在2010年得到了解決，這要多虧同在斯德哥爾摩的高科技公司Spotify和該公司的授權播放模式。“這意味著我們所面臨的競爭十分激烈，我們意識到我們恐怕已經走到頭了。”哈塞爾貝爾格說。
認識到自己沒有競爭力后，這支團隊開始考慮一款新的產品，一款能夠通過蘋果應用商店(App Store)這類平臺發行的手機應用。“我們開始尋找市場中那些讓我們能夠如愿擁有巨大影響力的領域。”
最終的成果便是Ruzzle，一款拼字類的字謎游戲，讓玩家用一組隨機給出的字母拼出盡可能多的不同單詞，并根據拼出單詞中用到的字母種類和單詞長度來評分。玩家可以一人游戲或兩人對戰，游戲的營收則來自游戲中穿插的廣告，還有最近新推出的收費版(只有不到5%的玩家在用)。MAG通過提供應用咨詢服務來為這款游戲的開發籌集資金，并于2012年3月份時實現上線。Ruzzle現在可同時在iOS、安卓和Windows Phone 8這三大平臺上運行，該公司稱，2012—2013財年的稅息折舊及攤銷前利潤(EBITDA)已被拉升至1,000萬美元。其中約有80%都來自游戲內置廣告。
MAG早早采取的一大明智之舉，便是為不同國家提供了本地化的游戲體驗。作為一款字謎游戲，Ruzzle只能在幾種有限的語言下操作。結果則是病毒性的傳播，哈塞爾貝爾格說。“發布9天后，我們便登上了瑞典蘋果應用商店的榜首，在沒有任何助力的情況下，我們的下載量在三周后就達到了百萬。”
在那之后，這家公司倒反而獲得了一些助力——諾基亞成長伙伴(Nokia Growth Partners)于2013年下半年注入了600萬美元的資金。去年，MAG發布了一款后續游戲，名為《Ruzzle大冒險》(Ruzzle Adventure)，所有迭代版本的下載量總計超過了5,500萬次，其中有3,000萬次來自美國。“Ruzzle真正的核心玩家為年齡介乎于30歲至65歲之間的女性，”哈塞爾貝爾格說，而這部分玩家占到了全體用戶的60%。目前，該公司正在開發一款新游戲，計劃于今年4月份推出。
MAG Interactive提供的Ruzzle數據：
· Ruzzle自三年前上線以來已經完成了200億回合的游戲。
· 玩家在Ruzzle中拼出的所有單詞長度共計280億米，相當于在地球與月球之間往返38次的路程。
· 在最早的800名用戶中，有10%如今仍在經常玩這款游戲。
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