留學當紅專業之生物學
“21世紀是生命科學的時代”，這句名言由我國生物學專家叫響后，已經被廣為傳頌。的確，上世紀末生物學欣欣向榮、發展迅猛，基因工程、蛋白質工程等給農業、醫藥和化工等領域帶來革命，經濟、社會效益不可預測。著名的克隆技術、基因組計劃更是為解開人類生老病死的密碼投來一線曙光。以尖端物理學發展為龍頭的20世紀過去后，生物學在21世紀會否占盡風騷？筆者將從美國近幾年就業情況、留學生選擇專業的角度，做一解析。
從眼前就業看，“想說愛你不容易”
帶著無限光環走入21世紀的生物學，從近幾年的就業形勢看有點黯淡。美國國家科學基金會2006年發布問卷調查的統計結果顯示：35歲以下從業人員，生物相關的行業平均工資(4.38萬美元)僅為計算機等熱門領域(8.42萬美元)的一半。而美國大學與雇主協會調查了80個學士、40個碩士和23個博士專業后發現，生物/生命科學以年收入4.39萬美元，僅略高于英語文學，位列倒數第二。
另外，美國《科學家》雜志撰文指出，美國博士生在獲得學位5年后，通常有22%的畢業生可以找到終身教授職位，但生物博士，在1993年至20xx年的10年間，能夠找到終身教授的生物博士，已經從25%降至15%。即便是這些幸運兒，在找到正式教職前，通常都需要4-6年的博士后訓練。在筆者身邊，不乏生物學博士后10年仍未“出站”的案例。
這些現象是什么原因造成的`呢？
生物學的發展使筆者想起“MEMS泡沫”，MEMS即“微機電系統”。20世紀末，隨著微加工的發展，人們看到了MEMS技術的美好明天，一夜間，微型飛行器、微型機器人的研究如雨后春筍般展開。然而因為難以產業化，熱錢投入沒有有效回報，MEMS泡沫破滅。
相比之下生物學幸運得多，它在食品工業、醫藥、農業等很多領域貢獻卓著，但和MEMS一樣，很多生物學專業面臨需要長期投入，但回報微弱的尷尬境地，這就導致在全球經濟危機來臨之際，生物學首當其沖地被人冷落。所以，從就業角度看，盲目跟風投身生物學，并無益處。
從學科設置看，化學是生物學的“地基”
生物學，其實是一門以研究生物的結構、功能、發生和發展的規律為主的學科。早期生物學是按類群劃分學科，如植物學、動物學、微生物學等。現代生物學分科細致，大家傾向于按屬性、特征或者生命過程來劃分生物學，比如形態學、生理學、遺傳學、發育學、胚胎學、生態學等。另外，生命活動著眼于物質、能量和信息的轉化與傳遞，以至于生物化學、生物物理學等交叉學科應運而生。
對于有志于投身這個專業的學生而言，學好化學不失為“打地基”的過程，因為它是生物學的基礎學科。此外，醫學、數學、力學、甚至計算機方面的背景都對生物學領域研究有積極幫助。此外，大學生參加研究項目、實驗和發表論文，都將成為生物學研究生申請的敲門磚。
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