《老北京的臘八粥》
煮粥的方法各地不同，地方制作時也有精粗之別。北京煮粥用料以米、豆、棗三者為主體。米的繁多，分為粳米、糯米，再加黍稷(黃米和小米)，大麥米，果類的薏仁、芡實。豆以赤豆為主，也可以少加蕓豆。黃豆、豌豆等絕用。棗是果類之首，取其香，起調(diào)味作用。考究的煮法是先取豆湯和棗湯，取湯之法是將赤豆煮爛，用做豆沙的方法去皮留沙，再溶入豆湯內(nèi)。棗煮爛去皮、核，棗的原形，另放侍用，剩下棗、豆的皮渣，用淘米籮在清水中濾一二次，加入原湯，煮粥時用湯做底，加清水下米，再加上的果肉就煮成味道的臘八粥了。用此法煮出的粥，顏色繹紅，充滿棗、豆的甜香。
北京煮臘八粥除供佛、自吃外，還饋贈親友。禮尚往來，不免競務(wù)新奇。用粥果，還粥果在粥面上擺出美麗的圖案。所用的干果和果仁中，以核桃仁為最要。蜜餞中以葡萄干為主。粥初七日就煮好了。晚間，把送人的粥分盆分碗盛出，就在粥面上用果子擺起圖案來。場面俗稱“擺粥”。大人小孩全家出動，各逞技巧。上面所說小小節(jié)日氣氛就指擺粥活動。尤以小孩子最感興趣。擺粥剝制果子手續(xù)很繁復，剝果仁的皮，屬核桃最難，剝的要完整不碎，還小鑷子鉗凈折皺部分的皮，以不傷肉為標準。此外用小刀在蜜糕、青梅、柿餅上刻花樣。如原只核桃肉作獅子頭，原只棗肉作獅身。棗肉作花籃，生栗子切片切條作籃柄籃框等等隨意。一碗粥擺好，外表裝飾得瑰麗多姿，博取的欣賞和贊譽。
北地天寒，粥雖煮得多，也顧慮有餿腐之虞，初八日飽餐一頓外，多的粥，屋外，粥結(jié)凍后，可以隨時吃。人家臘八粥可以保存到春節(jié)。粥結(jié)成冰，要塊地砍屋內(nèi)溶解，再加水燒透而食。但蜜餞類的果品粥里加熱，蜜餞(是柿餅、蜜糕)，經(jīng)熱后就使粥湯稀釋，米的黏性完全喪失了。粥加白糖原味有濃厚的棗豆香，加赤砂糖則更帶有玫瑰香，都非常可口，加奶油而食，那就更是美味了。加水時，改為加牛奶，也很可吃，決用黃油。
臘八粥傳說
傳說一：來自“赤豆打鬼”的風俗
傳說上古五帝之一的顓頊氏，三個兒子死后變成惡鬼，專門出來驚嚇孩子。古代人們普遍相信迷信，害怕鬼神，大人認為小孩中風得病、身體不好都是 臘八節(jié)由于疫鬼作祟。這些惡鬼天不怕地不怕，單怕赤(紅)豆，故有“赤豆打鬼”的說法。所以，在臘月初八這一天以紅小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。
傳說二：為悼念餓死在長城工地的民工
秦始皇修建長城，天下民工奉命而來，長年不能回家，吃糧靠家里人送。有些民工，家隔千山萬水，糧食送不到，致使不少民工餓死于長城工地。有一年臘月初八，無糧吃的民工們合伙積了幾把五谷雜糧，放在鍋里熬成稀粥，每人喝了一碗，最后還是餓死在長城下。為了悼念餓死在長城工地的民工，人們每年臘月初八吃“臘八粥”，以資紀念。
傳說三：傳自印度
佛教的創(chuàng)始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛(wèi)國(今尼泊爾境內(nèi))凈飯王的兒子，他見眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當時婆羅門的神權(quán)統(tǒng)治，舍棄王位，出家修道。初無收獲，后經(jīng)六年苦行，于臘月八日，在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。后人不忘他所受的苦難，于每年臘月初八吃粥以做紀念。“臘八”就成了“佛祖成道紀念日”。“臘八”是佛教的盛大節(jié)日。解放前各地佛寺作浴佛會，舉行誦經(jīng)，并效仿釋迦牟尼成道前，牧女獻乳糜的傳說故事，用香谷、果實等煮粥供佛，稱“臘八粥”。并將臘八粥贈送給門徒及善男信女們，以后便在民間相沿成俗。據(jù)說有的寺院于臘月初八以前由僧人手持缽盂，沿街化緣，將收集來的米、栗、棗、果仁等材料煮成臘八粥散發(fā)給窮人。傳說吃了以后可以得到佛祖的保佑， 所以窮人把它叫做“佛粥”。南宋陸游詩云：“今朝佛粥更相饋，反覺江村節(jié)物新。”據(jù)說杭州名剎天寧寺內(nèi)有儲藏剩飯的“棧飯樓”，平時寺僧每日把剩飯曬干，積一年的余糧，到臘月初八煮成 臘八粥分贈信徒，稱為“福壽粥”“福德粥”，意思是說吃了以后可以增福增壽。可見當時各寺僧愛惜糧食之美德。
