元旦與休假
國民政府時期休假
國民黨奠都南京之后，極力推行陽歷，以取代陰歷，開展了所謂的“推行國歷”運動。但是，推行國歷以來，民間泥于舊習，效果并不顯著。國民黨高層意識到，須進行大規模的提倡宣傳，才能轉變數千年來之民間舊俗。為此，增加陽歷元旦的放假天數等手段也就應運而生。
1930年12月，國民黨中央執行委員會發布皓電，稱“為提倡國歷，轉移人民習尚”起見，“國歷新年應改為休業五天，即十二月三十一日起至一月四日止”。據此，國民政府行政院通告全國各機關，新年放假五日。而到1933年，國民政府則通令各界，元旦休假改為三天。此后元旦，也基本保持三天休假的制度。
不過，各業實際執行情況不一。例如上海錢業公會發布公告：“(自)元旦日起，慶祝新年，休假四天、五日照常營業”。銀行業也是如此，例如1930年12月31日，中華勸工銀行通告社會：“本行茲因辦理結算，定于國歷新正一日至四日休業四天”。中央信托公司總公司上海虹口辦事處也登出廣告：“一月一二三四日國歷新年，休業四天，自五日起照常營業”。同期，上海華商證券交易所也于一月一至四日停止交易。也有一些企業休假三天，例如同益信托公司1930年12月底通告社會：“一月一二三日新年，本公司休業三天”。上海先施與永安兩大商場均于1932年12月底宣布，自新年元旦日起“休假三天，四日照常營業”。如同北洋時期一樣，也有不少銀行與店鋪等僅休業兩天。
元旦的“被休息”色彩
國民政府時期極力推行元旦休假，主要是為推行歷法改革。一方面利用各種宣傳辦法，冀圖“使民眾心悅誠服地來奉行國歷”;另一方面則強行將民眾的陰歷休假習慣移歸陽歷。所以在規定陽歷元旦放假天數的同時，復聲明在“舊歷新年，各界一律不得休業”，將陰歷稱為“廢歷”;要求民間將各類祭祀、慶祝與娛樂活動一律移至國歷元旦舉行，包括吃年夜飯、守歲、送禮、團拜等活動，也應改在“國歷”元旦，意在推行“國歷”之際，仍能酌存舊俗，俾中國傳統文化得以延續。同時，“嚴禁廢歷歲首，假借任何名義休假”。甚至命令學校在春節不得停課;這一時段“非有疾病及重要事故，不得請假，違則懲戒”。民國時期，大多數市民在元旦可謂休而不息，或者說實際上是“被休息”。元旦的時令意義越來越被政治意義取代。
中國元旦
古代元旦年畫傳說在4000多年前遠古的堯舜盛世之時，堯天子在位時勤政于民為百姓辦了很多好事，很受廣大百姓愛戴，但因其子無才不太成器，他沒把“天子”的皇位傳給自己的兒子，而是傳給了品德才能兼備的舜。堯對舜說：“你今后一定要把帝位傳交好，待我死后也可安心瞑目了。”后來舜把帝位傳給了治洪水有功的禹，禹亦像舜那樣親民愛民為百姓做了很多好事，都十分受人愛戴。后來人們把堯死后，舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天，當作一年的開始之日，把正月初一稱為“元旦”，或“元正”，這就是古代的元旦。歷代皇朝都在元旦舉行慶賀典儀祈祀等活動，如祭諸神祭先祖，寫門對掛春聯，書寫福字、舞龍燈，民間也逐漸形成祭神佛、祭祖先、貼春聯、放鞭炮、守歲、吃團圓飯以及眾多的“社火”等娛樂歡慶活動。晉代詩人辛蘭曾有《元正》詩：“元正啟令節，嘉慶肇自茲。咸奏萬年觴，小大同悅熙。”記述元旦慶賀情景。
古代中國的元旦日，并非如今通用的“格列歷”——公歷的1月1日。從殷代定農歷十二月初一為歲首，到漢代定在農歷正月初一為歲首，曾有多次反反復復的改變。到民國時孫中山于1912年1月初在南京就任臨時大總統時為“順農時”、“便統計”，定農歷正月初一為春節，改公歷1月1日稱為歲首“新年”，但仍稱“元旦”。
直到解放后中央人民政府頒布統一使用“全國年節和紀念日放假辦法”，將公歷1月1日規定為元旦節，并決定全國在此節放假一天。同時為區別農歷和公歷兩個新年，又鑒于農歷二十四個節氣中的“立春”，恰在農歷新年前后，因此改農歷正月初一稱為“春節”。
西方元旦
西元前46年，古羅馬凱撒把這一天定為西歷新年的開始，為了祝福雙面神“Janus”，這位羅馬神話中的門神，“Janus”后來也演化為英文一月“January”這個詞。原本以為教皇把耶穌誕生年作為公元元年，公元一月一日也和耶穌有關聯，事實并非如此。可能依照西方普遍信仰基督教，還應該是12月25日圣誕日為過年，所以西方的新年沒有圣誕隆重。
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