解讀代表制度的起源
在原始社會，由于生產力極為低下，人們取得社會生活所必需的物質資料的生產方式極其落后。在那種情況下，管理社會成員的社會組織是以血緣關系為基礎的氏族。氏族既是血緣親屬集團，又是社會基本生產單位。為了協調群居的人們的共同行動，做出某些決定以解決面臨的問題，從而使社會生活得以正常進行，氏族成員必須需要一種做出決定的議事方式。在原始公有制下，人與人之間的平等關系使得個人利益和集體利益一致，人們之間不存在根本的利害沖突；氏族地域范圍狹小、人數不多的特點，使全體成員有機會、有條件經常聚集在一些討論本氏族的重大問題。這樣，在氏族內部便產生了原始的議事機關-氏族議事會。氏族議事會是氏族的最高權力機關，由氏族成員中一切成年男女組成，成員享有平等的表決權和發言權，討論和決定氏族的一切重大問題，如選擇和更換氏族首領、進行血親仇、收養外人加入氏族等。由于氏族全體成員都面對面地，直接地參與氏族議事會，因而氏族內部還沒有產生代表某一部分氏族成員表達意見的人。
然而，隨著生產的發展，氏族活動范圍的擴大，氏族與氏族之間開始出現代表制度的雛形了。在美洲易洛魁人部落中，就已產生由選舉產生的氏族酋長和軍事首領組成的部落議事會。恩格斯曾把這些部落議事會成員稱作是“氏族的真正代表（因為他們是隨時都可以撤換的）”（《馬克思與恩格斯選集》，人民出版社1972年版，第四卷，第88頁，法學論文《代表制度的起源》。）議事會公開開會，中間坐部落議事會成員，四周坐部落其余成員。所有成員都有權加入討論和發表意見，但最后決定由部落議事會成員作出。可見，這些部落議事會成員已具備一定代表的性質了。
三次社會大分工促進了生產力的發展和生產關系的變化，從而使社會完全分裂為兩個對立的基本階級-奴隸主階級和奴隸階級。這兩個對立的階級之間，存在著占有和被占有、剝削與被剝削的根本利益沖突。由于矛盾不可調和，他們經常處于激烈的階級斗爭之中。奴隸主階級為了鞏固和維護自己在經濟上的統治地位，建立一種迫使奴隸和窮人服從自己剝削與壓迫的新社會秩序，并對那些新秩序的反抗勢力進行鎮壓。氏族組織在演變為國家的過程中，隨著社會的發展，并結合各地具體情況，基本上出現了兩種情況：一種是氏族首領攫取了氏族的一切權力，成為氏族的絕對統治者，形成了后來的君主制。古埃及、古巴倫、波斯以及中國等以農業為主的社會中，奴隸制經濟和農業經濟的`結合，不但導致了君主為代表的農業貴族壟斷所有政治特權，而且使農民和小商人在沉重的捐稅、兵役壓迫下沒有成為一支有力量的社會階層。在這種制度下，君主被奉為神的化身，是世俗政治權力的中心和民族、國家的象征；君主大權獨攬，任職終身，世襲罔替，而廣大民眾則被排斥于國家權力之外，因而沒有產生以社會群體參與形式管理國家的機構及成員。另一種是仍然保持原始社會的一些傳統和習慣，氏族會議演變為公民會議、長老會議或元老院會議，并掌握著國家權力。在古希臘雅典城邦繁榮時期，發達的商品經濟和等價交換原則不僅培養了雅典公民的平等意識，而且造就了城邦的一支重要政治力量-工商業階層。在這種政治經濟條件下，雅典公民普遍參政，產生了最高權力機構-人民大會。人民大會由全體公民構成，每個公民都可在大會上提出自己的建議和意見并參加討論。人民大會的主要職能是制定法律、監督執法，審查終審法庭的訴訟等等。公民大會之下設有400人議事會（后來改為500人會議），負責在公民大會閉會期間行使行政權，成員由公民輪番擔任，每個公民都有被選舉的可能。而在商品經濟勢力相對弱小的斯巴達，國家權力卻控制在農業貴族組成的長老會議手中，長老會議由公民大會（形同虛設）從年滿60歲的顯貴公民中選舉產生，共28人。長老會議決定一切重大政治問題，是城邦的真正代表機關。
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