為什么臘八節(jié)要吃臘八粥？
中國為什么要吃臘八粥呢?我國臘八節(jié)有吃臘八粥的習俗，那么中國人為什么要吃臘八粥呢?
按照中國的傳統(tǒng)習慣，農歷十二月初八，民間謂之臘八，是春節(jié)前的第一個節(jié)令。民間流行在臘八節(jié)時要喝臘八粥。此后“年味”日漸濃起來。在臘八那天，喝上一碗香甜可口的臘八粥，預示著來年的日子紅紅火火。臘八節(jié)喝臘八粥的風俗，在我國已有千年之久了。
臘八粥是一種在臘八節(jié)用由多種食材熬制的粥，也叫做七寶五味粥。臘八粥傳說來自印度天竺，農歷十二月初八是佛陀成道紀念日，俗稱“臘八節(jié)”，在佛教稱“法寶節(jié)”。臘八粥的習俗，已非佛門所有，作為一種民間風俗，農歷十二月八日吃臘八粥，用以慶祝豐收，一直流傳至今。最早的臘八粥是紅小豆來煮，后經演變，加之地方特色，逐漸豐富多彩起來。
中國喝臘八粥的歷史，僅書面記載的也已有一千多年了。至遲始于宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。明代的用料，加江米、白果、核桃仁、栗子等煮粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，并向各個寺院發(fā)放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先;同時，合家團聚在一起食用，饋贈親朋好友。著名的雍和宮臘八粥，除了江米、小米等五谷雜糧外，還加有羊肉丁和奶油，粥面撒有紅棗、桂圓、核桃仁、葡萄干、瓜子仁、青紅絲等。
中國主體民族漢族地區(qū)民間流傳著吃“臘八粥”(有的地方是“臘八飯”)的風俗。在河南，臘八粥又稱“大家飯”，是紀念民族英雄岳飛的一種節(jié)日食俗。據(jù)說當年岳家軍討伐金虜在朱仙鎮(zhèn)節(jié)節(jié)勝利，卻被朝廷的`十二道金牌追逼回來，在回師路上，將士們又饑又餓，沿途的河南百姓紛紛把各家送來的飯菜倒在大鍋里，熬煮成粥分給將士們充饑御寒，這天正好是臘月初八。隨后岳飛遇害風波亭，為了懷念這位民族英雄，河南民眾每逢臘八這天，家家都吃“大家飯”，以示懷念。富察敦崇《燕京歲時記?臘八粥》：“臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄，以作點染。”。臘八粥和臘八飯一樣，是古代蠟祭的遺存。《祀記·郊特牲》說蠟祭是“歲十二月，合聚萬物而索饗之也”，臘八粥以八方食物合在一塊，和米共煮一鍋，是合聚萬物、調和千靈之意。臘八粥又和中國傳統(tǒng)養(yǎng)生文化和美食文化結合，稱為養(yǎng)生佳品。
佛家說臘八粥傳自印度。佛教的創(chuàng)始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛(wèi)國(今尼泊爾境內)凈飯王的兒子，他見眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當時婆羅門的神權統(tǒng)治，舍棄王位，出家修道。初無收獲，后經六年苦行，大約在公元前525年，一日，在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。據(jù)說，這一天正是中國的農歷十二月初八日。后人不忘他所受的苦難，于每年十二月初八吃粥以做紀念。
臘月里的民俗很多。十二月初八，用雜糧做成“臘八粥”。有的農民還要將“臘八粥”甩灑在門、籬笆、柴垛等上面，以祭祀五谷之神。十二月二十三，俗稱“小年”，有的地區(qū)人們陳設香臘刀頭和糖點果品敬供“灶神”等。其實，現(xiàn)在的人們大都不信奉“神靈”之類，這樣做是沿襲古代的某些習俗，現(xiàn)在還有爭搶老喜殤供品的習俗。
冬季氣候干燥，寒風入骨。肉粥既美味又御寒，可與吃涮鍋媲美呢。國人如此鐘情臘八粥，食俗之外，也確有些科學道理。清代營養(yǎng)學家曹燕山撰《粥譜》，對臘八粥的健身營養(yǎng)功能講得詳盡、清楚，調理營養(yǎng)，易于吸收，是“食療”佳品，有和胃、補脾、養(yǎng)心、清肺、益腎、利肝、消渴、明目、通便、安神、防止便秘、養(yǎng)顏美容的作用。這些已都被現(xiàn)代醫(yī)學所證實。對于老年人說來，臘八粥同樣也是有益的美食，但也應注意不宜多喝。其實，何止是臘八，平素喝粥，對老年人也是大有稗益的。粥的品種也相當多，糖尿病、高血脂患者可以吃咸味的臘八粥。因人而異，按需選擇，酌情食用。最后還要提醒一下老人們，臘八粥味道雖然好，但不要多吃，畢竟里面的蓮子、花生什么的不易消化。
吃臘八粥的意義，除了有紀念佛陀夜睹明星成道開悟的意義，還有：溫暖、圓滿、和諧、吉祥、健康、合作、營養(yǎng)、淡泊、方便、感恩、歡喜(以粥代茶)、結緣等意義。天津民俗在臘八前一晚，善男信女捻豆做粥，每捻一豆，曰結緣豆。因此做一詩：“喜到初八臘月天，門前舍豆俗相沿，信士弟子熬粥夜，善念佛聲生結善緣。”
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