新中國(guó)成立以后，中央人民政府政務(wù)院于1949年12月將5月1日定為法定的勞動(dòng)節(jié)， 全國(guó)放假一天。每年的這一天，舉國(guó)歡慶，人們換上節(jié)日的盛裝，興高采烈地聚集在公園、劇院、廣場(chǎng)，參加各種慶祝集會(huì)或文體娛樂活動(dòng)，并對(duì)有突出貢獻(xiàn)的勞動(dòng)者進(jìn)行表彰。
1999年9月18日，中國(guó)國(guó)務(wù)院發(fā)布《國(guó)務(wù)院關(guān)于修改〈全國(guó)年節(jié)及紀(jì)念日放假辦法〉的決定》，第一次修訂了1949年12月23日中國(guó)政務(wù)院發(fā)布的《全國(guó)年節(jié)及紀(jì)念日放假辦法》，將每年春節(jié)、“五一”和國(guó)慶節(jié)法定節(jié)日加上調(diào)休，全國(guó)放假7天，形成了3個(gè)“黃金周”。
2007年12月14日，中國(guó)國(guó)務(wù)院第二次修訂《全國(guó)年節(jié)及紀(jì)念日放假辦法》，將春節(jié)的放假起始時(shí)間由農(nóng)歷年正月初一調(diào)整為除夕;“五一”由7天調(diào)整為3天，減少4天;清明、端午、中秋增設(shè)為法定節(jié)假日，各放假3天。五一黃金周也將成為歷史。2008年起，五一黃金周變?yōu)槲逡?天小長(zhǎng)假。
根據(jù)《國(guó)務(wù)院關(guān)于修改〈全國(guó)年節(jié)及紀(jì)念日放假辦法〉的決定》，2008年“五一”國(guó)際勞動(dòng)節(jié)：5月1日—3日放假，共3天。其中，5月1日為法定節(jié)假日，5月3日(星期六)為公休日，5月4日(星期日)公休日調(diào)至5月2日(星期五)，5月4日(星期日)上班。
根據(jù)《全國(guó)年節(jié)及紀(jì)念日放假辦法》及國(guó)務(wù)院辦公廳通知，2009年“五一”放假調(diào)休具體安排：5月1日至3日放假，共3天。其中，5月1日(星期五)為法定節(jié)假日，5月2日(星期六)、5月3日(星期日)為公休日，5月4日(星期一)上班。