青年概念正式確立于19世紀(jì)。此前，各民族對年輕人均有各自的稱謂，如俄羅斯語稱 “OTPOK”，意為沒有說話權(quán)力的;中國古語一般稱“少年”、“后生”及“郎”等。歐洲文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)之后，特別是18世紀(jì)基督教創(chuàng)辦青年聯(lián)合會以來，青年一詞始正式出現(xiàn)，1919年五四運(yùn)動(dòng)后，“青年”一詞在中國逐漸被廣泛使用。
青年一詞的含義在全世界不同的社會中是不同的，而青年的定義隨著政治經(jīng)濟(jì)和社會文化環(huán)境的變幻一直在變化。聯(lián)合國于1985年國際青年節(jié)，首次將青年節(jié)定為15至24歲之間的人，而又無損于會員國的其它定義。現(xiàn)今，根據(jù)世界衛(wèi)生組織確定的新的年齡分段，青年的年齡上限提高到44歲 。從1995至2000年，世界青年人口的估計(jì)數(shù)從10.26億增長至10.66億，在全球人口中所占的比例從18.1%降至17.6%。隨著世界人口的老齡化，青年占全球總?cè)丝诒壤A(yù)計(jì)到2050年將繼續(xù)下降至13.2%，屆時(shí)15至24歲的青年人總數(shù)將是11.76 億人。絕大多數(shù)青年生活在發(fā)展中國家，就2000 年而言，占青年總?cè)丝?5%的9億青年，生活在世界發(fā)展中地區(qū)。隨著更多的發(fā)達(dá)國家老齡化人口的增多，這一比例預(yù)計(jì)會進(jìn)一步增加。
(一)我國青年年齡劃分
1.共青團(tuán)
共青團(tuán)章程第一條對團(tuán)員的年齡作出了明確規(guī)定：年齡在14周歲以上，28周歲以下的中國青年，承認(rèn)團(tuán)的章程，愿意參加團(tuán)組織并在其中積極工作、執(zhí)行團(tuán)的決議和按期交納團(tuán)費(fèi)的，可以申請加入中國共產(chǎn)主義青年團(tuán)。
團(tuán)員年滿28周歲，沒有擔(dān)任團(tuán)內(nèi)職務(wù)的，應(yīng)該辦理離團(tuán)手續(xù)。這意味著，此次享受假期青年的年齡限制和團(tuán)員恰好一致。
2.國家統(tǒng)計(jì)局
統(tǒng)計(jì)部門對青少年的劃分是0歲至14歲。
對老年人的劃分標(biāo)準(zhǔn)有兩個(gè)，分別是60歲以上，65歲以上，但是對青年年齡段沒有劃分。
(二)國際上的“青年”標(biāo)準(zhǔn)
1.聯(lián)合國
曾在一份文件中把14歲至25歲的人稱為“青年人口”。
2.世界衛(wèi)生組織
44歲以下的人被列為青年;45～59歲的人被列為中年;60～74歲的人為較老年(漸近老年);75～89歲的人為老年;90歲以上為長壽者。
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