中秋節(jié)賞月的風(fēng)俗，據(jù)歷史學(xué)家推斷，最初是古代宮廷文人興起，然后擴(kuò)散到民間的。早在魏晉樂(lè)府《子夜四十歌》中，就有一首《秋有月》描寫道：“ 仰頭望明月，寄情千里光。”在唐代，中秋賞月、玩月頗為盛行，許多詩(shī)人的名篇中都有詠月的詩(shī)句，中秋節(jié)開(kāi)始成為固定的節(jié)日，《唐書·太宗記》記載就有“八月十五中秋節(jié)”。傳說(shuō)唐玄宗夢(mèng)游月宮，得到了霓裳羽衣曲，民間才開(kāi)始盛行過(guò)中秋節(jié)的習(xí)俗。
北宋，正式定八月十五為中秋節(jié)，并出現(xiàn)“小餅如嚼月，中有酥和飴”的節(jié)令食品。孟元老《東京夢(mèng)華錄》說(shuō)：“中秋夜，貴家結(jié)飾臺(tái)榭，民間爭(zhēng)占酒樓玩月”;而且“弦重鼎沸，近內(nèi)延居民，深夜逢聞笙芋之聲，宛如云外。間里兒童，連宵婚戲;夜市駢闐，至于通曉。”吳自牧《夢(mèng)梁錄》說(shuō)：“此際金鳳薦爽，玉露生涼，丹桂香飄，銀蟾光滿。王孫公子，富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月，或開(kāi)廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜竟夕之歡。至如鋪席之家，亦登小小月臺(tái)，安排家宴，團(tuán)圍子女，以酬佳節(jié)。
雖陋巷貧簍之人，解農(nóng)市酒，勉強(qiáng)迎歡，不肯虛度。此夜天街賣買，直至五鼓，玩月游人，婆婆于市，至燒不絕。”更有意思的是，《新編醉翁談錄》記述拜月之俗：“傾城人家子女不以貧富能自行至十二三，皆以成人之眼眼飾之，登樓或中庭焚香拜月，各有所朝;男則愿早步蟾宮，高攀仙桂。……女則愿貌似嫦娥，圓如皓月。”